Five amusing limericks for your Phonetics class

Learn English phonemes and have fun:

[V/i:]

There was a young lady of Calcutta

Who had a very bad stutter.

She said to her niece

Will you pass me the cheese

And the b-b-b-b- butter

 [u:/aU]

A diner while dining at Crewe

Found a rather large mouse in his stew,

Said the waiter, "Don't shout

And wave it about,

Or the rest will be wanting one, too."

[aI@/Q]

There was an odd fellow of Tyre,

Who constantly sat on the fire.

When asked , "Are you hot?"

He said, "Certainly not,

I´m James Winterbotham, Esquire."

[I/O:]

There was an old person of Wick,

Who said, "Tick-a-Tick, Tick-a-Tick,

Chickabee, Chickabaw,"

And he said nothing more,

This laconic old person of Wick.

[{/t]

There was a young girl of West Ham

Who hastily jumped on a tram.

When she had embarked

The conductor remarked,

"Your fare, miss." She answered, "I am."

Vocabulary help

stutter - tartamudez
niece - sobrina

diner - comensal

stew - estofado

don't shout and wave it about - no grite y lo agite en el aire

odd fellow - tipo raro

Esquire = Mr (but written after the name)

who hastily jumped on a tram - que se subió apresuradamente en un tranvía

your fare (su billete) = you're fair (es usted guapa)

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Words of the week: anglicisms of difficult or impossible translation

Lots of anglicisms are used nowadays in the Spanish language. Anglicisms used to be frowned upon not so long ago by academicians, but at present some anglicisms are commonly used, and many, like hardware, software, surf, jet set and jogging, for example, are already included in the DRAE. There are many others, however, which haven't been accepted yet by the Real Academia Española and which it would be difficult or even impossible to translate. Here are some them:

hat trick
jet lag
piercing
heavy metal
spinning

There are also many anglicisms which are frequently heard even though Spanish equivalents exist:

prime time  - horario de máxima audiencia de un programa televisivo
spam - correo basura
thriller - novela o película de misterio
zapping - zapeo

Sometimes, the wrong English word is borrowed for the meaning intended:

mobbing instead of bullying, for 'acoso laboral'
lifting instead of facelift, for 'estiramiento de la piel de la cara'
parking instead of car park, for 'aparcamiento en un garaje, etc'

Could you add to the lists?

Recommended book: Nuevo Diccionario de Anglicismos, Félix Rodríguez González and Antonio Lillo Buades, Gredos.

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Serie interactiva de idiomas (inglés, alemán, francés e italiano)

Hoy quiero hablaros de la serie interactiva de idiomas (Inglés, Alemán, Francés e Italiano) publicada recientemente por Verticebooks. Me parecen utilísimos para preparar los niveles A-1, A-2 y  B-1 en cada uno de los cuatro idiomas, además de B-2 en inglés, con total garantía de éxito.
Quisiera destacar muy especialmente la excelencia de los libros de inglés y alemán, cuya elaboración he podido seguir más de cerca. Los de inglés, porque sus autores tuvieron la deferencia de consultarme en algunos puntos y los de alemán, porque me están sirviendo para ponerme al día en un idioma tan importante en la actualidad y para que poder hablarlo con propiedad y fluidez no siga siendo mi 'asignatura pendiente'. 
Felicito pues muy cordialmente a Verticebooks por su esfuerzo editorial y a los autores de los libros: Salvador San Agustín Knowles, Arantxa Hernández, Ernesto Gordo, Carmen Carmona Y Patricia Plaza (inglés) y Kathrin Salesch (alemán), por el gran trabajo realizado.

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Some common proverbs

There are thousands of proverbs, both in English and in Spanish. Many of them are of course archaic or obsolete, like for example: 

They that live by the sword shall die by the sword - quien a hierro mata, a hierro muere 
sow the wind and reap the whirlwind - quien siembra vientos, recoge tempestades
needs must when the devil drives - a la fuerza ahorcan, etc.

but some proverbs are still current, so they can be very useful.

Here are some of the most common:

Grasp all, lose all - quien mucho abarca, poco aprieta
actions speak louder than words - obras son amores y no buenas razones
a bird in the hand is worth two in the bush - más vale pájaro en mano que ciento volando
the early bird catches the worm - a quien madruga, Dios le ayuda
birds of a feather flock together -Dios los cría y ellos se juntan/dime con quién andas y te diré quién eres
half a loaf is better than no bread - a falta de pan, buenas son tortas
more haste, less speed - quien mucho corre, atrás se halla
once bitten, twice shy - el gato escaldado, del agua fría huye
there's good fishing in troubled waters - a río revuelto, ganancia de pescadores
if the cap fits, wear it - el que se pica, ajos come

Some proverbs are often abbreviated to their first part:
a bird in the hand - pájaro en mano
to be an early bird - ser madrugador,-a
to be birds of a feather - ser tal para cual
if the cap fits...- quien se pica...

It may happen that a Spanish proverb is translated as an idiom in English:
el que parte y reparte, se lleva la mejor parte - to have the lion's share
el que a buen árbol se arrima, buena sombra le cobija - to know which side one's bread is buttered on
de casta le viene al galgo/de tal palo, tal astilla - to be a chip off the old block (though like father, like son is also common).

The opposite is also possible:
waste not, want not - no malgastes y no pasarás necesidades/no desperdicies/tires las cosas, si no quieres que te falten luego.

What other English proverbs do you know?

Recommended dictionaries: Diccionario Bilingüe de Modismos, inglés-español, español-inglés, Fco. Sánchez Benedito, Verticebooks, 2012
The Oxford Dictionary of English Proverbs, OUP, 1970.

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Idioms: a portrait of the average Spaniard

A PORTRAIT OF THE AVERAGE SPANIARD
The average Spaniard sleeps like a log, eats like a horse and has got eyes like a hawk,
but leads a dog’s 1ife. In order to be able to take the rough with the smooth, he has
to be as cunning as a fox. Though love, which is often his hobbyhorse, can make
him walk on air, happy as a lark, he doesn‘t like to be taken for a sucker, or be led
up the garden path. So, if the «birds» stand him up too often, especially when it is
cold enough to freeze the balls off a brass monkey, he soon gets hot under the collar,
and far from beating about the bush, he will take the bull by the horns, because, if he
sometimes plays dumb to get what he wants, he’s nobody’s fool. He may get as sick
as a dog, with a hell of a fever, but he will manage to keep a stiff upper lip, for if he
can talk his head off, he also knows how to remain, if need be, as quiet as a tomb.
Admit he’s a queer fi sh.

Dare you translate this 'Portrait' into Spanish?

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Word of the week: to text

To text (poner un mensaje de texto) is a good example of conversion.
We give this name to a type of word formation which consists in changing the function of a word, without altering its form, e.g. a noun becomes a verb: butter (mantequilla) → to butter (untar con mantequilla). 

Some more examples of conversion:

bottle → to bottle - (botella - embotellar)

condition → to condition -  (condición - condicionar)

corner → to corner - (rincón - arrinconar)

dirty → to dirty – (sucio-ensuciar)

empty → to empty - (vacío - vaciar)

pity → to pity – (compasión - compadecer)

skin → to skin - (piel - despellejar)

As you can see, the most common case of conversion is from noun to verb, but other changes are possible:

adjective → noun: daily → a daily - (diario - un diario)

verb → noun: to bore → a bore – (aburrir - un aburrimiento)

verb → noun: to swim → a swim (nadar - un baño)

conjunction → noun: but (pero) → a but (un pero)

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¿Cuándo se usa that y cuándo which?

That y which son pronombres relativos y significan ambos 'que'. Hay, por tanto, muchos casos en los que es indiferente usar uno u otro, aunque which siempre tiene un estilo más formal que that, que es más coloquial:
That's the house that/which I like - Esa es la casa que me gusta
This is the contract that/which we have to sign - Este es el contrato que tenemos que firmar.

Sin embargo, no siempre that y which son intercambiables. Hay que tener en cuenta lo siguiente:

that puede referirse a personas, cosas o animales:

The man that I saw - el hombre que vi
The dress that you're wearing - el vestido que llevas puesto
The cat that I like - el gato que me gusta

mientras que which sólo puede referirse a cosas o a animales, pero no a personas:

The dress which you're wearing
The cat which I like

son posibles, pero no así: *The man which I saw.

Por otra parte, which puede ir precedido de preposición, pero no así that. 'El país de donde su mujer procede' puede decirse:

The country from which his wife comes 
The country his wife comes from
pero no *the country from that his wife comes.

En las oraciones de relativo defining, aunque which es posible, that o el relativo cero, es decir el relativo omitido, son mucho más frecuentes:

The dress (that)  I like best - el vestido que más me gusta

son mucho más frecuentes que The dress which I like best.

y, en algunos casos, como:

The best dog (that) we've ever had - el mejor perro que hemos tenido nunca
The first car (that) I bought - el primer coche que compré
That's all that happened - eso es todo lo que ocurrió

la alternativa con which suena algo extraña a los oídos.

En las oraciones de relativo non-defining ocurre justamente lo contrario: lo normal es encontrar which en lugar de that:

The biggest event that year was the Pope's visit, which took place in November - el mayor acontecimiento de ese año fue la visita del Papa, que tuvo lugar en noviembre

aunque se encuentran algunos ejemplos con that en lenguaje muy coloquial:

The meeting, that we never wanted anyway, finished without an agreement - la reunión, que de todas maneras nunca quisimos, terminó sin acuerdo.

Debe tenerse también en cuenta que si el antecedente es toda una oración, se usa which y no that:

He bought me a beautiful present, which was very kind of him - me compró un precioso regalo, lo que fue muy amable por su parte.

Por último, cuando el antecedente son personas y cosas, suele usarse that y no which:

Tell us everything you know about the books and the authors that interested you the most - díganos todo lo que sepa sobre los libros y autores que más le interesaron.  

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