Notes for a brief History of English Lexicography

Mi post de hoy va dedicado con nostalgia a mis querido alumnos de Lexicografía Inglesa, hasta el curso 2011-12, año en el que la asignatura dejó de impartirse, por haber sido excluida incomprensiblemente del Plan de Bolonia.

NOTES FOR A BRIEF HISTORY OF ENGLISH LEXICOGRAPHY

Introduction

The earliest ‘list of words’ that might be said to constitute the beginnings of English lexicography were the glossaries of Anglo-Saxon priests and schoolteachers, compiled to enable those who didn’t know Latin to read Latin manuscripts (English lexicography is generally accepted as beginning sometime around the early eighth century). These glossaries then were essentially lists of Latin words with English glosses. Then in the 15^th c., following the revival of classic learning and literature, we also find the opposite: English-Latin, to enable learners to master Latin.

It isn’t until the beginning of the 17^th c. that we find the first English-English Dictionary: Robert Cawdrey’s A Table Alphabetical.... But in Cawdrey’s Dictionary we find only the ‘hard words’, that is words borrowed from the Hebrew, Greek, Latin or French. These Dictionaries of hard words continue to appear throughout the 17^th c. and then at the beginning of the 18^th c. the first English-English dictionary was published containing not only the ‘hard words’ but all the common English words.

English Dictionaries before Samuel Johnson

15^th century

1440.- Promptorium parvulorum sive clericorum (a treasure or store-house for the young or for clerks).

It’s an English-Latin dictionary, first English, then several Latin equivalents.

Attributed to Galfridus Grammaticus (Geoffrey the Grammarian), a Dominican monk in Norfolk.

Printed in 1499 (printing was introduced in England in 1476). It contains 12.000 entries. Written in the dialect of East Anglia.

16^th century

1538.- Sir Thomas Elyot’s Dictionarie (a Latin-English dictionary). First to use the word ‘dictionary’.

17^th century

1604.- Robert Cawdrey’s A table Alphabeticall containing and teaching the true meaning and understanding of hard English wordes, borrowed from the Hebrew, Greek, Latin, or French and &. With the interpretation thereof by plaine English wordes, gathered for the benefit of Ladies, Gentlewomen, or any other unskilfull persons.

Generally considered the first English-English dictionary.

It’s a dictionary of hard words and contains 2.500 entries.

18^th century

1702.- J.K’s A New English Dictionary (J.K. believed to be the initials of John Kersey, because he’s the author of other dictionaries of about the same time).

First English Dictionary to include common words as well as ‘hard’ ones (28.000 entries).

1730.- Nathan Bailey’s Dictionarium Britannicum (48.000 entries).

Used by Samuel Johnson as a working base for his own dictionary.

Samuel Johnson

Biography: Important dates

1709.- September, 18^th; born at Lichfield, near Birmingham, the son of a bookseller of that town.

1728-29.- educated at Grammar School (Lichfield) and later at Pembroke College, Oxford, but took no degree. Of his schoolmaster at Lichfield he commented later in one of his letters that he whipped the boys severely “to save them from the gallows”.

1731.- his father dies, leaving his family in poverty.

1735.- marries Mrs Elizabeth Porter, a widow, considerably older than himself. She brought with her a dowry of ₤700, which he probably used to set up a private school at Edial, near Lichfield, which was not successful. She and her husband had a sincere admiration for each other, and it seems he sincerely loved her.

1746.- signs contract with a group of booksellers to write a Dictionary of the English Language.

1747.- publishes his Plan of a Dictionary of the English Language, addressed to Philip Dormer, Earl of Chesterfield, who awarded him ₤10.

1750.- starts The Rambler, a periodical written almost entirely by himself, which ran for two years, till 1752. Here and later in The Idler he shows himself as a moralist and a social reformer, opposing death penalty for robbery, war and colonialism. His essays were greatly admired by his wife.

1752.- wife dies.

1755.- April, 15^th, his A Dictionary of the English Language is published in 2 volumes.

1756.- an abridged edition of his Dictionary is published.

1762.- the King George III confers on him an annual pension of ₤300. He doubted whether it would be decent to accept it, considering he had defined ‘pension’ in his Dictionary as “pay given to a state hireling for treasons to his country”, but his friends, the famous painter Joshua Reynolds among them, persuaded him to accept it.

1763.- May, 16^th, he meets James Boswell in the back parlour of Thomas Davies’ bookshop. Boswell, who was 31 years younger than Samuel, was to become his biographer.

1765.- his edition of Shakespeare, in 8 vols., is published.

1784.- December, 13^th, he dies, and a week later is buried in Westminster Abbey. A monument was erected to him in St. Paul’s.

1791.- The Life of Samuel by James Boswell is published. It is generally regarded as the best English biography of all times.

Samuel Johnson’s A Dictionary of the English Language

- First published in 2 vols. on 15^th April, 1755, addressed to Philip Dormer, Earl of Chesterfield.

- based on Bailey’s Dictionarium Britannicum of 1730.

- 40.000 headwords and 116.000 quotations

- famous for its quotations, etymologies and definitions, though some etymologies and some definitions were wrong.

- in his Plan he stated that he proposed to show the history of every word (“the reader will be informed of the gradual changes of the language, and have before his eyes the rise of some words and the fall of others”, but he never did this. This task was undertaken later on by the New English Dictionary on Historical Principles lexicographers led by Murray.

- pronunciation: he shows only the stress, but sometimes indicates it by citing a word with the same vowel quality.

- printed, with some changes, five times in Johnson’s life, and many others after his death, until 1827.

The Philological Society and the Genesis of The New English Dictionary on Historical Principles

On May 18^th, 1842, a meeting of clergymen, philologists, academics and etymologists was held in London, and they founded the Philological Society, “for the investigation of the Structure, the Affinities and the History of Languages” (comparative philology).

On June, 18^th 1857, the Philological Society decided that it was necessary to update past dictionaries (Johnson’s A Dictionary of the English Language and Richardson’s A New Dictionary of the English Language, published in 1837) and accommodate their etymologies to the new philological principles. The Philological Society appointed three of its members: Trench, Coleridge and Furnivall as an “Unregistered Words Committee” whose task was to amass “words and idioms formerly unregistered in any dictionary”, with the purpose of publishing a Supplement to existing works.

But in November that same year, following Trench’s paper “On some Deficiencies in Our English Dictionaries”, the Philological Society changed its mind and decided to publish a New Dictionary of English, and thus the project for the greatest English dictionary of all times was born. The Society decided to convert The Unregistered Words Committee into a ‘Literary Historical Committee’, with the purpose this time of preparing a New English Dictionary, an Historical Dictionary. They also commissioned them to try and find a potential printer, and after several failed approaches to various publishers (MacMillan among them), Furnivall finalled managed to persuade Oxford University Press to accept to undertake the publication of the future Dictionary.

Little progress was made by these three first editors. Trench soon returned to his ecclesiastical duties, Coleridge died very young and Furnivall had many other concerns to see to, so he advertised for the job of editor and finally James Murray, a teacher at Mill Hill School in North London and a member of the Philological Society accepted and in 1878, he was officially appointed editor.

James A.H. Murray

He’s the main editor of The New English Dictionary on Historical Principles, later re-titled The Oxford English Dictionary (OED).

He was born near Hawick, S.E. Scotland on February, 17^th, 1837, the son of Thomas Murray, a clothier, and he died in his Oxford home on July, 26^th, 1915.

At the age of 17, he became a master at Hawick Grammar School; in 1870 he joined Mill Hill School as a master and in 1873, he graduated BA from London university.

He married twice; first in 1862, but his wife died two years later, though he had moved to the supposedly warmer climate of London. In 1867, he married again, and his new wife, Ada, gave him 11 children, 6 sons and 5 daughters.

In 1878, he was appointed editor of The New English Dictionary and his new job took over so much of his time that he was forced reluctantly to abandon his teaching and move to Oxford, where all his children enthusiastically helped him sort out the slips in the ‘Scriptorium’, known by the family as ‘the Scrippy, a shed he had built in the back garden of his house.

He was a very religious man (in the Congregationalist creed) and found in his religion the justification for a life of dedicated work, since for him, to learn and to spread that learning was to serve God.

He had a working knowledge of many languages, living and dead, which he learnt reading the Bible in each language.

Aside from his work on the Dictionary, he found time to be a deacon of his chapel in Oxford, to garden, to cycle, to collect stamps, etc.

Murray died before the Dictionary was completed, but his prestige was and is immense, and he was fully satisfied of what he had achieved.

The New English Dictionary on Historical Principles later re-titled The Oxford English Dictionary (OED)

It began to appear in fascicles and the first one came out in 1884. Later the fascicles were collected in volumes, and the 10^th and last volume was published in 1928, 13 years after Murray’s death.

Its main editor was James Murray, who began his work in 1878, but later some other assistant-editors were appointed to help him: Henry Bradley, author of the famous Dictionary of Place Names, joined in 1888; William Craigie, in 1901, and Charles Onion, author of The Oxford Dictionary of English Etymology, in 1914.

The Dictionary’s first edition had 240.000 entries.

In 1933, a new edition, re-titled The Oxford English Dictionary (OED) in 12 volumes plus a Supplement was published, edited by Robert Burchfield. It contained 252.259 entries.

In 1989, the 2^nd edition of the OED, in 20 volumes, edited by John Simpson and E.S.C. Weiner, was published. This edition contained 290.500 entries and 2.412.400 quotations

AMERICAN DICTIONARIES AND LEXICOGRAPHERS

The earliest dictionaries to appear in independent America (since 1776) were dictionaries imported from England, mainly spelling and pronouncing dictionaries: Samuel Johnson’s Dictionary, Walker’s Critical Pronouncing Dictionary, John Entick’s New Spelling Dictionary of the English Language, etc.

The main American lexicographers are Noah Webster and Joseph Worcester.

Noah Webster

Noah Webster was born on October 16^th, 1758 in West Hartford, Connecticut.

Webster worked on his father’s farm until he was fourteen, then he attended local school, and in 1774 he entered Yale, where he learnt Latin, Greek and Hebrew, and graduated when he was 20.

He then went into teaching and to remedy the deficiencies he had noticed in his students he wrote his first work: A Grammatical Institute of the English Language. It consisted of three parts: a spelling book, a grammar and a reader. The spelling book was a great success, and re-titled Elementary Spelling Book, it was adopted as a universal textbook in American schools. Called ‘the blue-backed speller’, it sold more than 30.000.000 copies.

He wanted to reform American spelling, and he’s responsible for the exclusion of some superfluous letters, for instance the ‘u’ in words ending in ‘our’: colour, favour, honour, etc. became in American spelling color, favor, honor, etc.

His first full-scale lexicographic work is Compendious Dictionary of the English Dictionary, published in 1806. It contained 40.600 headwords.

In 1810, Webster announced his project to make an all-American dictionary in his Prospectus of a New and Complete Dictionary of the English Language. The Dictionary, titled American Dictionary of the English Language was published in 1828 in two volumes, with 70.000 headwords. Webster’s Dictionary has been criticized, especially his etymologies. His many errors sprang mainly from his strong religious convictions (he did not question anything the Bible says) and from his ignorance of Anglo-Saxon, the language which really is at the root of so many English words. Fortunately, his etymologies were put right in 1864, thanks to the German scholar C.A.F. Mahn, who had been commissioned by G & C Merriam, Webster’s dictionaries publishing company.

Webster died on May 28^th, 1843, aged 84.

Webster’s Dictionary, duly updated, is still published in America, where the name Webster is synonymous with dictionary.

Joseph E. Worcester

Joseph Emerson Worcester was Webster’s great rival.

He was born in Bedford, New Hampshire, on August 24^th, 1784.

Like Webster, he worked on his father’s farm, but he did not attend school until he was 21, because his father, a strict Calvinist, did not allow any of his 14 sons and daughters to leave the farm till they reached that age. So, when he was 21, Worcester went to a school where most of his classmates were aged nine. He left after four years and then entered Yale, where he graduated in 1811.

Worcester’s first lexicographical work was his edition of a popular dictionary: Johnson’s English Dictionary as Improved by Todd and Abridged by Chalmers, with Walker’s Pronouncing Dictionary Combined, published in 1827.

In 1829, he abridged Webster’s Dictionary, presumably by an amicable arrangement, but he cut down Webster’s definitions and he ignored all but the most important etymologies and citations, so Webster was not pleased and accused Worcester of tampering with his text.

In 1830, Worcester had his Comprehensive, Pronouncing and Explanatory Dictionary published, and Webster accused him of plagiarism, of having purloined 121 of his definitions. Worcester replied that he had started working on his Dictionary long before he began his abridgement of Webster’s, and he gave the sources from which he had taken those 121 definitions. This is what is known as ‘the war of the dictionaries’.

In 1860, Worcester published his last and best work: A Universal and Critical Dictionary of the English Language, containing 132.406 entries.

Worcester’s dictionaries were very famous during his lifetime and rivalled with Webster’s in the public’s favour, but since 1864, after Mahn’s revision of Webster came out Worcester’s dictionaries fell in oblivion.

He died on October 27^th, 1865, in Cambridge, Massachusetts.

CANT, SLANG AND TABOO DICTIONARIES

The first dictionaries of this kind, published in the 16^th century, were lists of the cant  words or jargon used by the contemporay underworld. These lists were useful to magistrates.

In the subsequent centuries, the best known slang and taboo dictionaries are the following:

Captain Francis Grose’s Classical Dictionary of the Vulgar Tongue, first published in 1785.

John William Hotten’s Dictionary of Modern Slang, Cant and Vulgar Words, which appeared in 1859.

John S. Farmer and W.E. Henley’s Slang and Its Analogues in seven volumes, of which the first appeared in 1890 and the last, in 1904.

Eric Partridge’s A Dictionary of Slang and Unconventional English in two volumes, first published in 1937.

Eric Partrige, born on February 6^th, 1894 in New Zealand, is the most outstanding figure of the 20^th century. Apart from A Dictionary of Slang and Unconventional English, his works include Slang Today and Yesterday (1933), Shakespeare’s Bawdy (1947), A Dictionary of the Underworld (1949), A Dictionary of Historical Slang (1972), Dictionary of Catch Phrases (1977) and many others.

He died on June, 1^st, 1979, a resident of a West Country nursing home.

NOTE

I have investigated for over 20 years the language used in English for the taboo of sex, and the result has been the book pubLished in 2009 (see bibliography below). It is also online with the title Dictionary of Euphemisms and Dysphemisms in English Erotica with Spanish Equivalents.

BIBLIOGRAPHY:

GREEN, JONATHON (1997 Chasing the Sun. Dictionary Makers and the Dictionaries They Made. London: Pimlico.

HARTMANN, R.K.K. (1987) History of Lexicography. London: Routledge.

JACKSON, HOWARD (1988) Words and Their Meaning, London and New York: Longman.

LANDAU, SIDNEY I. (1989) Dictionaries. The Art and Craft of Lexicography, Cambridge: Cambridge University Press.

MARTÍNEZ DE SOUSA, JOSÉ (1995) Diccionario de Lexicografía Práctica, Barcelona: Vox.MOLINA GARCÍA, DANIEL (2006) Fraseología Bilingüe. Un enfoque lexicográfico-pedagógico. Granada: Comares.

MOLINA GARCÍA, DANIEL & FCO SÁNCHEZ BENEDITO (2007) Análisis del Diccionario Nuevo de las Dos Lenguas Española é Inglesa de Connelly & Higgins (1797-1798). Málaga: Servicio de Publicaciones de la Universidad.

SÁNCHEZ BENEDITO, FCO (2001) “The Treatment of Sex Phraseology in the 2nd Edition of the OED”, en RESLA, vol. 14, 387-402.

SÁNCHEZ BENEDITO, FCO. (2009) Dictionary of English Euphemisms and Dysphemisms for the Taboo of Sex with Spanish Equivalents. Granada: Comares (also online).

SVENSÉN, BO (1993) Practical Lexicography. Principles and Methods of Dictionary-Making, Oxford: Oxford University Press.

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Eufemismo y Fraseología Sexual en Inglés

Conferencia que di en la Universidad de Murcia para el VII Curso de Variaciones Lingüísticas, organizado por Juan Manuel Hernández Campoy, nov. 2005

1.- Introducción: El propósito del presente trabajo es analizar los diferentes tipos de eufemismos usados en inglés para referirse al lenguaje tabú del sexo y las distintas redes conceptuales a las que han dado lugar, lo que nos permitirá tener una idea bastante aproximada del tipo de metáforas usadas en la Erótica inglesa de todos los tiempos, especialmente desde el siglo XVI hasta nuestros días.

2.- Obscenidades básicas.

El significado de ‘obscene’, ‘obsceno’, del latín obscenus, ‘adverso’, ‘con malos auspicios’, ha sufrido una considerable evolución, significando hoy día, según  The Concise Oxford Dictionary, “offensively or repulsively indecent, esp. by offending accepted sexual morality.”  En prácticamente todas las lenguas hay palabras obscenas consideradas indecentes y “ofensivas para la moralidad sexual aceptada”. En inglés estas obscenidades básicas se llaman también ‘four-letter words’, por tener todas cuatro letras[1]: to fuck, cunt, cock, to come, to blow, to wank, to jack/jerk off, etc.

A pesar de su rechazo social en general, el lenguaje tabú cumple unas funciones sociales específicas bien definidas:

a)     ahuyentar los males. Recuérdese a este respecto los gritos obscenos del populacho romano a los generales triunfadores.[2] Puede decirse que en nuestros días esta función del lenguaje tabú ha caído en desuso, aunque todavía se siguen oyendo, en los estadios de fútbol, por ejemplo, expresiones como “¡qué bien juega, el hijo de puta!”

b)    agresión/humillación/insulto: sonofabitch, fucking bastard, silly bitch, asshole, motherfucker, etc.

c)     humor, que a menudo esconde el deseo de insultar a un determinado colectivo (gays, cuckolds), etc.) o provocar a los oyentes.[3]

d)    excitación: lenguaje obsceno empleado por los amantes en el acto sexual.

A esto cabría añadir que algunas palabras como fuck se usan muy frecuentemente como exclamaciones para expresar disgusto o contratiempo.

A veces, por último, el término se desgasta tanto que termina por quedar vacío de significado. Esto es lo que ocurre con fucking, por ejemplo, usado en Inglaterra en lenguaje descuidado prácticamente en cualquier situación: Pass me the fucking pen, where’s the fucking paper?, etc.

3.- Eufemismo y disfemismo.

Dado, no obstante, que estas obscenidades básicas no resultan socialmente aceptables, hay que buscar otras palabras que no ‘hieran los oídos’ de las personas ‘decentes’ y son estas palabras las que entendemos por eufemismo, que podemos definir, por tanto, como “el mecanismo que permite nombrar una obscenidad básica no con la palabra que literalmente la designa, sino con otra que parece socialmente más conveniente”[4]:  the male member (en lugar de cock, prick o dick, por ej.), the privates (en lugar del tabú balls),  to be with o to sleep with (en lugar de to fuck), etc.

El disfemismo, por su parte, también oculta una obscenidad básica, pero destacando “aspectos grotescos o humorísticos del objeto tabú”[5]: to beat/flog the bishop, ‘golpear/azotar al obispo’ o Mrs Palm and her five daughters, ‘la Sra. Palma de la mano y sus cinco hijas’, para la masturbación masculina; the bald-headed hermit, ‘el ermitaño calvo’, para ‘pene’; to have the painters at home/in, ‘tener a los pintores en casa’, para ‘tener la regla’; gentleman of the back door, ‘caballero de la puerta trasera’, para homosexual masculino; to tickle one’s taco, ‘acariciarse la tortita mejicana’ o to pet the poodle ‘acariciar al perrito de lanas’, para la masturbación femenina, etc.

Lo curioso del caso es que probablemente muchas obscenidades básicas nacieron como eufemismos: cock, usado alusivamente por Shakespeare[6], procede del nombre dado al grifo de un barril en forma de cuello de gallo, por lo que probablemente se empezó a usar de manera eufemística en el siglo XVII[7], sustituyendo a otros términos más antiguos, como tarse[8], pero en la actualidad el término es claramente malsonante, hasta el punto de que en la puritana Norteamerica, el gallo es generalmente designado por la palabra rooster en lugar de cock. Coney/cunny fueron usados para nombrar al pequeño roedor (‘conejo’) hasta bien entrado el siglo XIX, cuando fue reemplazado por rabbit, para evitar posibles confusiones con el eufemismo de cunt[9]. Probablemente el propio to fuck (de etimología desconocida), que se viene usando al menos desde el siglo XVI[10] nació como eufemismo, estando según algunos lingüistas como McDonald (1988) indirectamente relacionado con el Latín pungere, ‘pinchar’ o con el francés foutre (del latín futuere) y el alemán ficken, con el significado primario de ‘golpear’ y el secundario de ‘copular’. Sea como fuere fuck tenía ya carácter plenamente tabú en tiempos de Shakespeare, que nunca usó la palabra, aunque aludió a ella de forma evidente, usando la expresión humorística  focative case, en The Merry Wives of Windsor[11].

4.- Funciones sociales del eufemismo.

El eufemismo en general cumple una o varias de las siguientes funciones sociales:

a)     dignificación: ‘ayudante técnico sanitario’ o ‘ATS’ por ‘enfermero’ o ‘practicante’, ‘profesor de EGB’ en lugar de ‘maestro de escuela’, etc.

b)    atenuación de una evocación penosa: to pass away o to give up the ghost por to die, etc.

c)     nombrar un objeto tabú: virile member, ‘el miembro viril’, the behind, ‘el trasero’, to go to bed with ,’acostarse con’, etc.

De estas tres funciones, es la c), o sea la de permitir nombrar el tabú del sexo, la que nos concierne más directamente en la presente comunicación.

5.- Condiciones que debe cumplir un eufemismo auténtico.

Para que pueda hablarse de eufemismo auténtico o idóneo, éste debe cumplir las siguientes condiciones:

a)     permitir nombrar lo innombrable: to have sex, ‘practicar el sexo’, por ‘copular, lady of the evening/lady of pleasure, ‘dama de la noche o de placer’, por ‘prostituta’, etc.

b)    ambigüedad: to sleep with, ‘dormir con’, to know, ‘conocer’, usado en The Authorized (King James) Version of the Bible de 1611[12], organ, ‘órgano’, escort service/agency, ‘servicio o agencia de acompañamiento/compañía’, etc.

La ambigüedad de los eufemismos da lugar a no pocos malentendidos. Así, por ej. la expresión keep your pecker up, literalmente ‘manten la barbilla levantada’, usada en Inglaterra con el significado de ‘¡no pierdas el ánimo!, ¡manten el ánimo arriba!’, no puede usarse sin suscitar cierta hilaridad en los EE.UU., donde pecker se usa como sinónimo de cock. Este recurso a la ambigüedad no es nada nuevo y era usado ya por Shakespeare. Como dice Partridge en Shakespeare’s Bawdy, “el carácter sexual de algunas de sus insinuaciones es tan evidente que sería ignorante y estúpido, por nuestra parte, pensar que la intención sexual está ausente de las mismas[13].” Obsérvese, por ejemplo, el sutil juego de palabras usado por el genial escritor entre to come, ‘venir’ y ‘tener un orgasmo’:

        «Cressida. ...My lord, come you into my chamber:

        You smile and mock me, as if I meant naughtily.

        Troilus. Ha, ha!

     Cressida. Come, you are deceived, I think of no such thing»[14].

c) intraducibilidad o dificultad de traducción: to have, to haul one’s own ashes’, etc.

En el primer ejemplo, tenemos un eufemismo por ‘copular’, que podríamos traducir al español por ‘poseer’, pero esto no siempre es posible, como vemos en la siguiente cita:

“Oh, Lenina Crowne?...She’s a splendid girl. Wonderfully pneumatic. I’m surprised you haven’t had her” (Aldous Huxley’s Brave New World, 45)

Como podemos comprobar la traducción de to have como ‘poseer’ no encaja en el ambiente general del ‘mundo feliz’ de Huxley, en el que el ideal era gozar libremente del sexo, sin sentirse ‘poseído/a’.

En el segundo ejemplo, la traducción literal (‘aventar las propias cenizas’) no dice nada en español, por lo que el traductor debe buscar una versión española, como ‘limpiar uno mismo su sable’ u otra similar, más de acuerdo con el significado real de ‘masturbarse el hombre’.

Sin embargo, no todos los eufemismos cumplen estas tres condiciones. Los llamados eufemismos técnicos (vagina, penis, testicles, to copulate, to masturbate, etc.) cumplen la condición a), pero no así la b) o la c).

6.- Eufemismos plenamente lexicalizados.

 Son aquellos que han perdido ya la ambigüedad y en el contexto apropiado se entienden en su sentido sexual, antes que en su sentido literal primario: to go to bed with ‘irse a la cama con’, to make love, ‘hacer el amor’, etc.

“To make love tenía hasta hace poco el significado literal primario de ‘hacer el amor’, en el sentido de ‘hacer la corte, cortejar’ y, como significado translaticio de segundo orden, el de ‘copular’. Pero el significado secundario terminó por eclipsar al primario, de modo que es con el significado de ‘copular’ como to make love se entiende generalmente hoy día. Se trata, en suma, de un eufemismo que ha perdido su ambigüedad aunque no todavía del todo su tolerancia social[15].”

Puede ocurrir también que el eufemismo termine por perder su ambigüedad, precisamente por dejar de usarse en su acepción sexual y pasar a entenderse solamente en su sentido literal o metáforico no sexual. Este es el caso de to occupy, ‘ocupar militarmente por la fuerza’, usado como eufemismo de ‘copular’, durante los siglos XV al XVII, aunque de manera inapropiada según algunos escritores, Shakespeare entre ellos, que se quejaban de que algunos dieran a esta excelente ‘buena palabra’ un sentido sexual[16]. De hecho, to occupy ha perdido totalmente su acepción sexual, teniendo en la actualidad solamente el significado de ‘ocupar’, ya sea espacio, tiempo o puesto o, militarmente, un fuerte, una ciudad, un país, etc.

7.- Eufemismos semi-lexicalizados.

 Llamamos eufemismos semi-lexicalizados a aquellos que conservan todavía su ambigüedad y no están, por regla general, en los diccionarios[17]. Los eufemismos semi-lexicalizados, además de permitir nombrar lo innombrable ejercen también la función de enmarcar el objeto nombrado dentro de una determinada red conceptual, asimilando la acción sexual a un acto de guerra o violencia, monta, caza, pesca, religión, etc. He aquí algunas de las más frecuentes:

a)     guerra y violencia: machine, ‘máquina de guerra’, usado frecuentamente para ‘pene’ por John Cleland en Fanny Hill[18], purple-headed warrior, ‘guerrero de cabeza púrpura’, sword, ‘sable’, o el más moderno pink torpedo ‘torpedo rosa’, también para ‘pene’, buckler,’escudo’ o fort ‘fuerte’, para ‘vagina’, to enter to the hilt, ‘meter hasta la empuñadura’, por ‘penetrar a una mujer’, etc.

b)    cabalgar: to ride, ‘cabalgar’, to mount, ‘montar’, por ‘copular’, to ride Saint George o to ride the dragon upon Saint George, ‘cabalgar a San Jorge’ o ‘cabalgar el dragón sobre San Jorge’, para ‘copular con la mujer en posición dominante’, lo que según McDonald se creía en otros tiempos ser la mejor manera de engendrar un varón que habría de llegar a ser obispo[19], etc.

c)     caza y pesca: to grope for trouts in a peculiar river  ‘pescar truchas con la mano en un río privado’, por ‘copular con una mujer’, (en Shakespeare’s Measure for Measure), to change the cod’s head for the salmon’s tail, ‘cambiar la cabeza del bacalao por la cola del salmón’, ‘copular, una mujer’, (en Othello), to go cunny catching, ‘ir a cazar conejos’, ‘copular, un hombre’, to nibble/have a nibble (‘picar, ‘morder el anzuelo’), ‘copular, el hombre o la mujer’, etc.

d)    viaje: to board a land carack,’ montarse en un barco de carga’, usado por Shakespeare como eufemismo por ‘copular con una prostituta’, to arrive at the end of the sentimental journey[20], ‘llegar al final del viaje sentimental’, ‘copular’, to pull a train, ‘tirar de un tren’, ‘copular una mujer con varios hombres a la vez’, the little man in the boat, ‘el pequeño hombre del bote’, ‘clítoris’, Battersea Park, usado al parecer por los jovenes ingleses para designar un método anticonceptivo de muy dudosa eficacia[21], etc.

e)     baile y juegos: to dance the matrimonial polka, ’bailar la polka matrimonial’, to play the game of 20 toes, ‘jugar al juego de los 20 dedos del pie’, to play doctors and nurses, ‘jugar a médicos y enfermeras’, usados todos como eufemismos o disfemismos por ‘copular’, etc.

f)      comer/alimentos: to eat, ‘comer’, para el sexo oral, melons, apples, coconuts, etc., ‘melones, manzanas, cocos, etc.’, para ‘pechos de mujer’, to hide the salami, ‘esconder el salchichón’, por ‘copular’, etc.

g)     términos religiosos: to pray with the knees upwards, ‘rezar con las rodillas hacia arriba’ (‘copular’, dicho de una mujer), Father confessor, ‘padre confesor’ (pene), the Cardinal is come, ‘ha llegado el cardenal’ (‘tengo la regla’), to box the Jesuit (and get cockroaches), ‘golpear al jesuita (y sacar cucarachas)’ o  to pull the Pope, ‘tirar del Papa’ (masturbación masculina), etc.

Constantemente surgen nuevos eufemismos y disfemismos que como AIDS terrorist, ‘terrorista del sida’ (usado en la jerga homosexual para ‘alguien que sabe que es seropositivo y practica el sexo sin precauciones’) se integra en una red conceptual ya existente, o como to adjust the antenna’, ‘ajustar la antena’, para la masturbación masculina o to coax the genie out of the magic lamp, ‘hacer salir al genio de la lámpara maravillosa’, para la masturbación femenina, que si hacen fortuna pueden llegar a crear nuevas redes conceptuales.

8.- Coherencia y contradicciones dentro de las redes conceptuales:

Existe una coherencia innegable entre los eufemismos y disfemismos dentro de una determinada red conceptual. Así, si Abraham’s bosom, ‘el seno de Abrahán’, se usa como eufemismo para ‘vagina’, to be in Abraham’s bosom será ‘copular con una mujer’ y Abraham, ‘pene’; si  ferret, ‘hurón’, se usa por ‘pene’, to ferret y to hide the ferret, serán ‘copular el varón’; si cherry, ‘cereza’, se usa para ‘virgo’, to lose one’s cherry, será perderlo; si devil, es eufemismo por ‘pene’ y hell, ‘infierno’, por ‘vagina’, to put the devil into hell, usado ya por Boccacio en el siglo XIV en su Decamerón, será ‘copular, un hombre’.

No faltan, sin embargo, las contradicciones; así tanto the gates of paradise ‘las puertas del paraiso’, como the gates of hell, ‘las puertas del infierno’ (véase 10, c, más abajo) se usan como eufemismos por los genitales femeninos, aunque estas aparentes contradicciones se explican por el diferente punto de vista para cada expresión: ‘objeto placentero’, en la primera y ‘ocasión de pecado’, en la segunda.

                  

10.- Carácter humorístico de los disfemismos y términos tabúes ambiguos.

Los disfemismos, por su propia naturaleza (v. 3, más arriba) y los términos tabúes ambiguos, tienen frecuentemente carácter humorístico, por lo que se usan a menudo en limericks, rugby songs, chistes, etc. Damos algunos ejemplos:

a)     limericks:

«There was a pert lass from Madras

        Who had a remarkable ass-

         Not rounded and pink,

         As you probably think,

It was gray, had long ears, and ate grass».

«There was a young plumber named Lee

        Who was plumbing his girl by the sea.

         When she said: ‘Stop your plumbing!

         There’s somebody coming!’

Said the plumber (still plumbing): ‘It’s me!’».

b)    rugby songs:

«My old man is a trumpeter,

        And a very fine trumpeter is he.

        All day long he blows trumpets,

And then he comes home and blows me».

c)     chistes:

Una atractiva mujer topless pretende entrar de esta guisa en una iglesia, negándole la entrada en esas condiciones un joven cura novato. Cuando la mujer le dice: “But I have a divine right” (‘tengo un derecho divino’), el cura responde: “And a divine left too, but still you can’t enter the church like that.”

Había un cierto pastor inglés que antes de empezar su sermón solía decir a sus fieles: “Cuando las mujeres aquí presentes tengan la amabilidad de cruzar las piernas y ‘las puertas del infierno’ queden debidamente cerradas, podré empezar mi sermón.”[22]

Otra frecuente muestra de humor lo constituyen las calumnias étnicas’ (ethnic slurs), disfemismos usados como chiste a expensas de otras nacionalidades: a French, ‘un francés’, a Greek ‘un griego’, basados respectivamente en la supuesta predilección de los franceses por el sexo oral y de los griegos por el sexo anal; Irish toothache, ‘dolor de muelas irlandés’, por ‘erección’ y Irish wedding, ‘boda irlandesa’, por ‘masturbación’, basados ambos en la negativa de los buenos católicos irlandeses a usar métodos anti-conceptivos por escrúpulos religiosos.

Tampoco constituyen ninguna novedad estas ‘calumnias étnicas’, ya que muchos disfemismos de este tipo, como Ireland, Spain, Belgia, the Netherlands, etc., fueron usados por Shakespeare[23], para las partes pudendas.

Curiosamente, los hablantes de los distintos países suelen ‘pasarse el muerto’ unos a otros al usar este tipo de expresiones; así, el disfemismo French disease[24], usado en los siglos XVII y XVIII en inglés para designar la sífilis, tenía su contrapartida,  maladie anglaise, en francés y a French letter, ‘carta francesa’, usado todavía por los ingleses para referirse a un preservativo, es une capote anglaise, ‘un abrigo inglés’, para los franceses. 

11.-  Conclusiones.

Tras el análisis detallado del tipo de términos y frases usados en el lenguaje erótico inglés, desde el siglo XVI hasta nuestros días, extraemos las siguientes conclusiones:

1.- Aunque la tolerancia social hacia los términos y frases de carácter sexual sea mayor en nuestros días que en siglos pasados, se observa en general un afán por parte de los ingleses en todas las épocas por evitar referirse a los órganos y actos sexuales con términos claros y directos, las que podemos llamar obscenidades básicas, sustituyéndolas por términos y frases de implicación más favorable que resulten socialmente aceptables (eufemismos), vg. to go to bed with ‘acostarse con’, por ‘copular’, o por otros que destaquen algún aspecto grotesco o humorístico del objeto tabú en cuestión (disfemismos), vg. Father confessor ’Padre confesor’, por ‘pene’.

2.- Es condición indispensable de estos eufemismos y disfemismos, para poder cumplir su función social de atenuación del objeto tabú, que conserven su ambigüedad, de tal manera que puedan entenderse en su sentido primario no-sexual, además del sexual secundario: vg. to sleep with, ‘dormir con’.

3.- Con el tiempo, muchos de estos eufemismos y disfemismos se lexicalizan, perdiendo su significado literal primario no sexual y entendiéndose sólo en su sentido sexual secundario. Puede ocurrir, como en el caso de cock, que al lexicalizarse pierda su tolerancia social convirtiéndose en ‘obscenidad básica’, o que, como en el caso de to make love, aunque haya desaparecido su sentido primario de ‘cortejar’, conserve por ahora su aceptación social.

4.- Los eufemismos que conservan su ambigüedad, llamados generalmente eufemismos semi-lexicalizados, además de permitir nombrar lo innombrable, cumplen también la función de enmarcar el objeto nombrado dentro de una determinada red conceptual, asimilando la acción sexual a un acto de guerra o violencia, monta, caza, pesca, religión, etc., surgiendo constantemente por analogía otros eufemismos y disfemismos que se integran generalmente en una de las redes existentes, o bien que en algún caso excepcional lleguen a crear una red novedosa (véase 7).

12.- Bibliografía:

ADAMS, J.N. (1982) The Latin Sexual Vocabulary. Londres: Duckworth.

ALLAN, K. y K. BURRIDGE (1991) Euphemism & Dysphemism. Language Used as Shield and Weapon. Nueva York-Oxford: Oxford University Press.

BARING-GOULD, W.S. (1984) The Lure of the Limerick. Londres.Nueva York: Granada.

BURFORD, E.J. (1982) Bawdy Verse. Harmondsworth: Penguin.

CLELAND, JOHN  (1970) [1749] Fanny Hill: Memoirs of a Woman of Pleasure. St Albans: Mayflower.

CHAMIZO DOMÍNGUEZ, PEDRO y FCO. SÁNCHEZ BENEDITO (2000) Lo que nunca se aprendió en clase: eufemismos y disfemismos en el lenguaje erótico inglés. Granada: Comares.

FERNÁNDEZ DE LA TORRE MADUEÑO, Mª DOLORES y FCO. SÁNCHEZ BENEDITO (1999) “Perspectiva léxica y repercusiones sexistas de eufemismos y disfemismos ingleses referidos a las prostitutas conceptualizadas como animales”, en El sexismo en el lenguaje, vol. II. Málaga: Centro de Ediciones de la Diputación Provincial, 565-575.

GREEN, JONATHON (1998) Dictionary of Slang. Londres: Cassell.

GROSE, F. (1785) A Classical Dictionary of the Vulgar Tongue (ed. by E. Partridge en 1931). Londres: The Scholartis Press.

LAKOFF, G. and M. JOHNSON (1980) Metaphors We Live By. Chicago: The University of Chicago Press.

LEGMAN, G. (1972) The Rationale of the Dirty Joke (2 vols.). St Albans: Panther.

MCDONALD, J. (1988) A Dictionary of Obscenity and Taboo. Londres: Sphere Books.

PARTRIDGE, E. 1961 [1937] A Dictionary of Slang and Unconventional English (5ª ed.). Londres: Routledge & Kegan Paul.

PARTRIDGE, E. (1968) Shakespeare’s Bawdy. Londres: Routledge & Kegan.

SPEARS, R. (1981) Slang and Euphemism. Nueva York: Jonathan David.

SÁNCHEZ BENEDITO, FCO. (1998) A Semi-Bilingual Dictionary of Euphemisms and Dysphemisms in English Erotica. Granada: Comares.

SÁNCHEZ BENEDITO, FCO. (2001) “The treatment of sex phraseology in the second edition of the OED.” Logroño: AESLA, vol. 14, pp. 381-401.

SANTAEMILIA, JOSÉ y JOSÉ PRUÑONOSA (ed. y trad.) (2000) Fanny Hill. Memorias de una mujer de placer. Madrid: Cátedra

TOLEDANO BUENDÍA, CARMEN (2003) La traducción de la obscenidad. Madrid: La Página.

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[1] Hay excepciones: to lay, to screw, etc.

[2] Adams: 4.

[3] Véase Legman’s Rationale of the Dirty Joke, 1:9.

[4] Chamizo & Sánchez Benedito, 2000: 25.

[5] ibid.

[6] “Pistol’s cock is up, and flashing fire will follow.” Shakespeare’s Henry V, II, i, 50-51). Las citas de Shakespeare están tomadas de Partridge, 1968.

[7] La primera cita en el OED data de 1618, aunque el eufemismo debe de ser más antiguo, dado que hay una clara alusión en Shakespeare (v. nota 6).

[8] Tarse, del inglés antiguo teors, cognado de teran ‘rasgar’, puede también haber tenido carácter eufemístico, ya que según McDonald (1988) se usó en las primeras versiones inglesas de la Biblia (por ejemplo en la de Wycliff de 1382, en el Libro Primero de Samuel (18:25).

[9] Allan & Burridge, 1991:23.

[10] “La primera cita en el OED. es de 1503, lo que descarta el uso de la palabra por Chaucer, por ejemplo, en el siglo XIV. Pero esto no significa en modo alguno que no existiera ya en dicha fecha...y que fuera ya para entonces lo bastante tabú para desaconsejar su uso a Chaucer, que se inclinó por otros términos, como swive, que aún conservaban en el siglo XIV su carácter eufemístico.” (Chamizo y Sánchez Benedito, opus cit.:88).

[11] (IV i 42-47).

[12] “And Adam knew Eve his wife; and she conceived” (Genesis, 4:6).

[13] Eric Partridge, opus cit. :78; la traducción es nuestra.

[14] (Troilus  & Cressida, IV, ii, 36-39).

[15] Chamizo & Sánchez Benedito, opus cit: 97.

[16] “...These villains will make the word (captain) as odious as the word ‘occupy’, which was an excellent good word before it was ill-sorted” (mal considerada) (Shakespeare’s 2 King Henry IV, II, iv, 136-140)

[17] Sobre la inclusión o exclusión de este tipo de eufemismos semi-lexicalizados no hay en absoluto unificación de criterios. Así, por ejemplo, el OED., que encierra en sus páginas un gran número de eufemismos y disfemismos de referencia sexual, incluye John Thomas, como eufemismo para ‘pene’, pero no Lady Jane, para la vagina, aunque ambos tienen el mismo origen (D.H. Lawrence’s Lady Chatterley’s Lover); incluye asimismo to blow someone, para practicar una felación o un cunilinguo, pero no una expresión tan corriente para los mismos actos como to give head; por último, encontramos allí melons, para los senos femeninos, pero no los igualmente frecuentes cocunuts o apples, etc.

[18] “Her sturdy stallion had now unbutton’d, and produced naked, stiff and erect, that wonderful machine, which I had never seen before...” (John Cleland’s Fanny Hill, 36). Para la traducción española, véase Santaemilia y Pruñonosa, 2000.

[19] ‘Riding Saint George’ is an old term for sexual intercourse with the woman sitting on top of the man. It was commonly believed in earlier centuries that a boy conceived in such circumstances was likely to grow up to become a bishop” (McDonald, opus cit.: 125).

[20] From the end of L. Sterne’s novel, A Sentimental Journey Through France and Italy: “I put out my hand and caught hold of the fille de chambre’s...”

[21] “I’ll take it out before it happens” “That’s what the English girls call Battersea Park. That’s the railroad station before Victoria. It’s nearly the end of the journey.” (Leslie Thomas’s His Lordship, 160).

[22] Para otras muestras de humor en limericks, rugby songs, chistes, etc., véase Sánchez Benedito, 1998.

[23] .- “Ant.: ‘In what part of her body stands Ireland?’ Dro.: ‘...in her buttocks; I found it out by the bogs’... Ant.: ‘And where Spain?’ Dro.: ‘Faith, I saw it not, but I felt it hot in her breath.’ Ant.: ‘Where stood Belgia, the Netherlands?’ ‘O, sir, I did not look so low.’” Shakespeare’s The Comedy of Errors, III, ii).

[24] En el siglo XVII, también se usaban Spanish-pox o Spanish-gout para designar esta enfermedad venérea.

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